Selon la Bible, Jésus serait né dans une étable. Autrefois, en Palestine, les hôtels comportaient des étables aménagées à même les grottes naturelles des collines avoisinantes, complétées par un auvent de bois ou de maçonnerie. C'est dans une étable comme celles-là, près de la ville de Bethléem, que Joseph et Marie auraient trouvé refuge après s'être fait refuser par plusieurs hôtels.

Les parents de Jésus possédaient alors un âne qui servait de monture à Marie, sur le point d'accoucher, et un boeuf que Joseph prévoyait vendre au marché pour payer l'acquittement du tribut de recensement, un genre de taxe sur la naissance. À la naissance de Jésus, des bergers ont été prévenus par un ange de l'arrivé du fils de Dieu et sont venus rendre hommage à l'enfant. Peu après, les trois mages guidés par l'étoile de Bethléem sont arrivés. Vous avez là tous les personnages de la crèche.

Les crèches remontent au tout début de la chrétienté (?). Il y en a de toutes les sortes : des crèches avec des figurines de grandeur nature, d'autres avec de véritables acteurs et aussi des toutes petites comme celles que l'on dépose au pieds de l'arbre de Noël.